Month: January 2026

Complications Explained: Rattrapante

Selling Guide

In the world of horology, complications are what transform a timepiece from a simple tool into a masterpiece of engineering. Among the most intriguing and technically demanding of these is the rattrapante—a complication that exemplifies the pinnacle of chronograph craftsmanship. What Is a Rattrapante? The word rattrapante is derived from the French verb rattraper, meaning “to catch up.” Also known as a split-seconds chronograph, a rattrapante allows you to time multiple events that start simultaneously but have different durations. It does this by using two chronograph hands—one superimposed over the other—that can be stopped independently to record lap times, then “catch up” to the main hand when released. This complication is distinct from a standard chronograph, which only tracks one event at a time. With a rattrapante, you can pause one hand to record a split time while the other continues tracking the total elapsed time. How Does It Work? A rattrapante chronograph typically features three pushers: When the split pusher is pressed, the rattrapante hand halts, allowing you to take a reading. Press it again, and the hand instantaneously snaps forward to rejoin the still-moving primary chronograph hand. It’s a mechanical ballet, synchronized with extreme precision. Why Is It So Difficult? The rattrapante is one of the most complex chronograph complications. Unlike a simple stopwatch mechanism, it requires a sophisticated system of clamps, wheels, and springs that must operate in perfect harmony—without adding too much thickness or disrupting the movement’s reliability. Each time you operate the split mechanism, the watch’s movement must instantly disengage and re-engage with absolute precision. This requires extremely fine tolerances and skilled watchmakers to assemble and regulate the mechanism. Who Makes Them? Because of its complexity, few brands attempt the rattrapante, and even fewer do it well. Some of the most revered names in watchmaking have embraced this complication, including: Who Is It For? A rattrapante watch is not for everyone—it’s for collectors and enthusiasts who appreciate the intricate artistry of traditional watchmaking. It’s for someone who finds beauty not just in the finished product, but in the mechanics behind it. Owning a rattrapante is like possessing a mechanical symphony on your wrist. Final Thoughts The rattrapante may not be the most practical complication for daily use, but its sheer mechanical ingenuity and aesthetic appeal make it a favorite among connoisseurs. In a digital age, it’s a tribute to what human hands and minds can achieve through precision, patience, and passion.

Read More
190783 1

5 Things to Know Before Buying a Zenith El Primero

Selling Guide

The Zenith El Primero is one of the most iconic chronographs in the history of watchmaking. First launched in 1969, the El Primero was among the first automatic chronograph movements and remains a benchmark in high-frequency watchmaking. But before you pull the trigger on this legendary timepiece, here are five important things to know. 1. The Movement is a Piece of Horological History The El Primero movement is celebrated as one of the first automatic chronographs ever made, competing with the likes of the Heuer-Breitling-Caliber 11 and Seiko 6139. What sets the El Primero apart is its high-beat frequency of 36,000 vibrations per hour (vph)—allowing the chronograph to measure time to 1/10th of a second. This level of precision was groundbreaking at the time and remains impressive today. Buying an El Primero isn’t just about owning a watch—it’s about wearing a legacy on your wrist. 2. There Are Many Variations—Know What You’re Getting Zenith has released dozens of El Primero models over the years, from vintage-inspired tributes to ultra-modern renditions. Key models include: Before buying, figure out which style and size suit your taste. Case sizes range from 38mm to over 44mm, so wrist fit is something to consider seriously. 3. Not All El Primeros Are Created Equal While the “El Primero” name is widely used, not every model features the exact same movement. For instance, the classic El Primero 400 is the spiritual descendant of the original 1969 movement. Newer models like the El Primero 3600 (used in the Chronomaster Sport) offer a central seconds hand that makes one full rotation every 10 seconds, showcasing the 1/10th-second timing capability in a more dramatic way. Research the caliber number (e.g., 400, 4061, 3600, 9004) to understand the movement’s capabilities and lineage. 4. Vintage vs. Modern: Pros and Cons If you’re eyeing a vintage El Primero, be prepared for a few trade-offs: Modern versions offer improved materials, better water resistance, and longer service intervals—but may lack the old-school charm and patina that collectors adore. It’s wise to buy vintage only from reputable dealers or after a professional inspection. 5. Service and Maintenance Can Be Specialized Because of its high-frequency movement, servicing an El Primero requires watchmakers who are experienced with these calibers. While Zenith does have an excellent service network, local watchmakers may not always be equipped to handle the nuances of the El Primero. Expect service intervals roughly every 5–7 years, and plan for a cost that reflects the complexity of the movement. If you’re buying pre-owned, ask when the last service was performed—or be ready to factor that into the cost. Final Thoughts Buying a Zenith El Primero is more than just adding a watch to your collection—it’s about joining a legacy of innovation, precision, and design. Whether you’re a seasoned collector or a first-time luxury buyer, understanding the m

Read More